До ужина остаётся час и ко мне приходят мои стилисты. Даффи делает мне макияж и причёску, а Бэт прямо на мне подшивает выбранное на вечер платье.

Посмотрев в зеркало во весь рост, я не узнаю себя, я ещё никогда не чувствовала себя настолько красивой и желанной. Чёрное кружевное платье в пол сидит просто идеально, подчеркивая все достоинства моей фигуры. На спине глубокий вырез, на талии чёрный поясок распускает вниз длинную юбку. Платье полностью кружевное в чёрные бусинки, но все места, которые нужно скрыть — скрыты. Волосы распущенны и немного закручены. Макияж практически не виден, но подчёркивает глаза, а чёрные туфли на высоком каблуке удлиняют ноги.

— Вы шикарны, потрясающе! — вдруг всхлипывает Даффи.

— Эй, ты чего? Давайте договоримся, что мы будем на «ты», мне как-то неудобно, — обняв ее, предлагаю я им.

— Я согласен! — тут же восклицает Бэт, видимо, вся эта ситуация смущает не только меня.

— Ну, всё, я пошла! Не прилично опаздывать на первый же ужин!

— Красивые девушки всегда опаздывают, удачи! — кричит мне в след Даффи, и я выхожу из комнаты.

А я действительно уже опоздала на пару минут…

Когда я, наконец, нахожу обеденную, я расправила своё платье и гвардейцы, стоящие возле её дверей, открывают мне их и я вижу, что все уже в сборе. Как только я захожу в обеденную, все взгляды тут же устремляются на меня. За двумя длинными обеденными столами стоящими по бокам у стен, сидят девушки, а за третьим, стоящим между этими двумя, расположилась вся королевская семья.

— Прошу прощения, — присев в неважном реверансе, извиняюсь я за своё опоздание перед королевской семьёй.

Все взгляды устремлены на меня и от этого мне, мягко сказать, не комфортно.

Как только я сажусь за стол, я начинаю ловить на себе взгляд Алекса. Я просто терпеть не могу когда на меня пялятся. Я делаю вид будто его не замечаю. Я жутко проголодалась и глаза у меня разбегаются, как только я замечаю фрукту. Фрукты — это моя слабость. Дома у нас не было особого выбора во фруктах и цена не позволяла, но здесь… большую половину из них я вижу впервые и даже не знаю их названия!

— Слушай, ты знаешь что это? — неуверенно, но очень счастливым голосом обращаюсь я к девушке сидящей рядом со мной. Сначала я даже не взглянула на неё, но потом я узнала её, это та самая девушка в платье как мешок. Сейчас она чёрном строгом платье до колена и выглядит очень достойно.

— Да. Это Карамбола. Очень вкусный фрукт, похож на яблоко и виноград, — отвечает она мне, а затем мило улыбается. — Я Кейси.

— Лия, — в ответ улыбаюсь я. А она милая.

Фрукт целиком похож на жёлтый перец, а порезанный — на жёлтую звезду. Положив в рот первый кусочек я чувствую кисловатый вкус и в правду похожий на виноград. Съев ещё пару незнакомых мне фруктов, названия которых я узнаю от Кейси я начинаю бросать взгляды на стол королевской семьи. В основном я смотрю на принцессу Марту, она что-то усердно рассказывает Алексу всё время смеясь.

Когда наш ужин уже стал подходить к концу, и девушки начали подниматься со своих мест, следом за королевской семьёй, Алекс попросил всех девушек задержаться.

Он махнул рукой и в обеденную вкатили небольшой столик с бокалами шампанского.

— Девушки, я предлагаю выпить за наше первое знакомство и я искренне надеюсь, что действительно найду ту, которую полюблю я, и которая полюбит меня, — взяв бокал в руку, торжественно говорит он.

Все мы берём бокалы и поднимаем их вверх, громко чокаемся между собой и звук звенящего хрусталя разносится по все обеденной.

— Кейси, можно тебя на минутку? — неожиданно обращается он к Алекс.

Девушка заволновалась так как не я одна заметила, то что те одиннадцать девушек, которых он попросил задержаться так и не вернулись. Может быть Отбор закончится намного раньше чем все ожидают?

Когда Кейси кивает в согласии, они отходят в сторонку. Она возвращается к нам минуты через три и уже с широкой улыбкой на лице, а Алекс зовёт следующую. Мне это быстро надоело и на пятой девушке, которой оказывается Рейчел, я уже стою облокотившись о колону и со странным ощущение злости смотрю на счастливых девушек. Почему здесь должны находиться все? Я очень устала и хочу скорее лечь в постель, но нет, я должна стоять здесь и смотреть на эти мерзкие лица!

Спустя, наверное, полчаса нас, наконец, отпускают по своим комнатам. И зачем спрашивается я стояла здесь столько времени?

— Лия, останься пожалуйста, — просит меня Алекс, когда уже разворачиваюсь, чтобы уйти.

Вот этого я и боялась. Теперь мы совсем одни в комнате. Я медленно, но ужасно неуверенно подхожу к нему, чувствуя волнение в сердце.

— Любовь, любовь, любовь… — говорю я дабы отвлечь саму себя. — Что в этом хорошего? Абсолютно ничего.

— Почему ты так думаешь? — не понимает Алекс, но он и не должен понимать.

— Я была влюблена, — приподнимаю я брови. — Это больно, бессмысленно и явно переоценено. Любви вообще не существует.

— Расскажешь? — заинтересованно спрашивает он.

— Ну уж нет, — неестественно смеюсь я. — Зачем ты задержал меня? — пытаюсь перевести тему я, и кажется, мне это удаётся.

— Ты так странно отреагировала на те слова, что я тебе сказал в саду. Я подумал… нам нужно поговорить. Почему ты ушла?

— Откуда я знаю, что ты не лжёшь?

— У тебя проблемы с доверием? — Я усмехаюсь. Он попал прямо в точку.

— Да, у меня проблемы с доверием! Извини, но я не доверяю людям и я вообще сомневаюсь, что когда-нибудь смогу им верить. С таким опытом, как у меня, ты тоже будешь так думать. А сейчас мне нужно позвонить сестре. Я могу это сделать? — начинаю злиться я.

Слишком много ненужных и явно лишних вопросов.

— … Да, конечно, пошли я тебе покажу, где можно позвонить, — растерявшись тараторит Алекс, и мы проходим вниз по лестнице. — Даю слово, — вдруг начинает он, как только мы спускаемся вниз к телефону. Алекс берёт меня за руки, сжимая мои ладони так, чтобы я не смогла вырваться и продолжает. — Обещаю, ты изменишь своё мнение на счёт того, что любви не существует, — шепчет он и нежно целует меня в щёку, а затем не спеша поднимается наверх.

И теперь он оставил меня здесь наедине со своими мыслями и вопросами.

Глава 8

Такой нежный, невинный поцелуй и пару слов вызвали во